Κατεδαφισμένες μπασκέτες, ισοπεδωμένοι αντίπαλοι, σκόνη και θρύψαλα! Ο Shaquille O’Neal δεν άφηνε τίποτα όρθιο στο πέρασμα του. Αυτό όμως συνέβαινε ακόμα και όταν δεν βρισκόταν στο γήπεδο. Θανατηφόρες ατάκες που γονάτιζαν τους πάντες από τα γέλια, διαφημίσεις, rap δίσκοι, ταινίες, εξώφυλλα, βιντεοπαιχνίδια. Ο Shaq ήταν παντού! Δεν υπήρχε άνθρωπος στον πλανήτη που να μην τον αναγνωρίζει!
Η μανία που κυρίευσε τον κόσμο με την άφιξη του στο ΝΒΑ τη δεκαετία του ’90 ήταν ανάλογη με αυτή που προκλήθηκε στα 80s από σταρ όπως ο Michael Jackson, ο Hulk Hogan και ο Michael Jordan τον οποίο διαδέχτηκε ως πρόσωπο του πρωταθλήματος μετά την προσωρινή απόσυρση του από την ενεργό δράση τον Οκτώβριο του 1993. Η Reebok (όπως και η Pepsi την οποία επίσης διαφήμιζε) έκανε χρυσές δουλειές με τη σειρά παπουτσιών “Shaq Attaq” (σ.σ. πρόσφατα λάνσαρε νέο επετειακό μοντέλο) η οποία έφερε την υπογραφή του, αφού ο O’Neal όταν φορούσε τη φανέλα των Orlando Magic έμοιαζε με σούπερ ήρωα.
Shaq-Proof
[Only registered and activated users can see links. Click Here To Register...]
Στις μέρες μας η πρώτη του σεζόν στο ΝΒΑ (πήρε το βραβείο του rookie της χρονιάς το 1993 έχοντας μέσο όρο 23.4 πόντους, 13.9 ριμπάουντ και 3.5 κοψίματα) θα ήταν μυθική αλλά για εκείνη την εποχή ήταν απλά μια ένδειξη για το τι θα επακολουθούσε τα επόμενα χρόνια. Μόλις στο τέταρτο παιχνίδι του η στατιστική του κατέγραψε 31 πόντους, 21 ριμπάουντ και 4 κοψίματα. Οι Magic νίκησαν τους Bullets 127-100 και λίγες μέρες μετά έγινε ο πρώτος παίκτης στην ιστορία του ΝΒΑ που αναδεικνύεται παίκτης της εβδομάδας από την πρώτη κιόλας εβδομάδα της καριέρας του. Η συνέχεια σαφώς και ήταν ανάλογη με εμφανίσεις όπως αυτές απέναντι στους Pacers (30 πόντοι, 20 ριμπάουντ, 8 κοψίματα), τους Bulls (29 πόντοι, 24 ριμπάουντ, 5 κοψίματα στη νίκη του Orlando μέσα στο Chicago με 128-124 στην παράταση), τους Sixers (38 πόντοι, 16 ριμπάουντ, 8 κοψίματα), τους Mavericks (38 πόντοι, 13 ριμπάουντ, 7 κοψίματα) και κορυφαία όλων αυτή κόντρα στους Pistons όπου είχε 46 πόντους, 21 ριμπάουντ και 5 κοψίματα.
Με όπλο την απίστευτη δύναμη του ο Shaq κατατρόπωνε όλους τους αντιπάλους του και πρόσφερε άφθονο θέαμα καρφώνοντας από πάνω τους με αποτέλεσμα να γίνει εξαιρετικά δημοφιλής σε χρόνο μηδέν. Η Reebok κυκλοφόρησε μια σειρά διαφημιστικών σποτ όπου ορισμένοι από τους κορυφαίους σέντερ στην ιστορία του ΝΒΑ (μεταξύ άλλων o Bill Russell, o Wilt Chamberlain, o Kareem Abdul-Jabbar και ο Bill Walton) τον συμβούλευαν για το πώς πρέπει να παίζει και σε μια από αυτές προκειμένου να τους αποδείξει πως ανήκει ανάμεσα τους έσπαγε ένα ταμπλό. Λίγο καιρό αφότου η συγκεκριμένη διαφήμιση παίχτηκε στην τηλεόραση έδειξε ότι μπορεί να το κάνει και στ’ αλήθεια. Στις 7 Φεβρουαρίου του 1993 οι Magic επισκέφτηκαν το Phoenix όπου μπορεί να ηττήθηκαν 121-105 από τους Suns όμως όλος ο κόσμος έμεινε με ανοιχτό το στόμα όταν στην πρώτη περίοδο είδε τη μπασκέτα να υποχωρεί και να διπλώνει στα δυο μετά από ένα κάρφωμα του O’Neal.
Αυτό βέβαια δεν ήταν τίποτα μπροστά σε ότι έκανε σε αυτή των Nets σε ένα από τα τελευταία παιχνίδια της χρονιάς. Για την ακρίβεια στο προτελευταίο όταν η ομάδα του βρέθηκε στο New Jersey στις 23 Απριλίου για να κερδίσει 119-116 στην κορυφαία εμφάνιση της καριέρας του Nick Anderson που σημείωσε 50 πόντους. Το ρεσιτάλ του όμως έπρεπε να περιμένει, καθώς ο τυφώνας… SHAQ έκανε κομμάτια το καλάθι (ξεκόλλησε το ταμπλό από τη θέση του το οποίο του ήρθε στο κεφάλι μαζί με το χρονόμετρο των 24 δευτερολέπτων) στο πρώτο δωδεκάλεπτο διακόπτοντας το παιχνίδι για 45 λεπτά. Μετά από αυτό όλες οι μπασκέτες του ΝΒΑ (προσέλαβε ειδική ομάδα ανθρώπων για να τις τεστάρει και να τις ενισχύσει προκειμένου να αντέχουν τα καρφώματα του) ήταν πλέον… Shaq-Proof!
Man of Steel
Μετά από μια γεμάτη σεζόν ακολουθεί ένα γεμάτο καλοκαίρι. Ο Shaq πάει διακοπές στη Hawaii όπου κάνει το περίφημο τατουάζ με το σήμα του Superman και την επιγραφή "Man of Steel" στο αριστερό του χέρι και μέχρι να ξεκινήσει το training camp των Magic προλαβαίνει να κυκλοφορήσει τον πρώτο του δίσκο με το όνομα “Shaq Diesel” (πούλησε πάνω από 1 εκατομμύριο αντίτυπα) και να πρωταγωνιστήσει στην ταινία “Blue Chips”. Το τατουάζ μόνο τυχαίο δεν ήταν, αφού όταν επέστρεψε στο παρκέ ήταν ο Superman του ΝΒΑ.
Ολοκλήρωσε τη χρονιά με 29.3 πόντους, 13.2 ριμπάουντ και 2.9 κοψίματα οδηγώντας το Orlando στα playoffs για πρώτη φορά στην ιστορία του και έδωσε μεγάλη μάχη με τον David Robinson για το ποιος θα αναδειχτεί πρώτος σκόρερ του πρωταθλήματος με τον “ναύαρχο” τελικά να επικρατεί στις λεπτομέρειες έχοντας μέσο όρο 29.8 πόντους. Το ότι θα διεκδικούσε την πρωτιά σε αυτή την κατηγορία είχε φανεί από το πρώτο παιχνίδι της σεζόν όταν πέτυχε 42 πόντους απέναντι στους Heat αλλά και στα επόμενα δυο δεν τα πήγε άσχημα. Έβαλε 36 στους Sixers με τους Magic μετά το +20 (116-96) κόντρα στο Miami να επικρατούν με 25 πόντους διαφορά (114-89), ενώ στην αναμέτρηση με τους Pacers (νέα νίκη για το Orlando με 104-98) σταμάτησε στους 37.
[Only registered and activated users can see links. Click Here To Register...]
Λίγες μέρες αργότερα πέτυχε και το πρώτο triple double της καριέρας του. Οι Nets μπορεί να τον κράτησαν στους 24 πόντους αλλά από τη στιγμή που έκανε ρεκόρ καριέρας τόσο στα ριμπάουντ με 28 όσα και στα κοψίματα με 15 ηττήθηκαν από το Orlando 87-85. Ο περιορισμός του επιθετικά ήταν mission impossible για την αντίπαλη ομάδα (ο Shaq το 1994 έμεινε κάτω από τους 20 πόντους μόλις οκτώ φορές σε 81 αγώνες) και έτσι μέχρι το διάλλειμα για το All Star Game είχε προλάβει να φορτώσει το καλάθι των Pacers με 49 πόντους, να κυριαρχήσει απέναντι στους Suns του Charles Barkley με 36 πόντους, 15 ριμπάουντ και 5 κοψίματα, να διαλύσει τους Clippers έχοντας 40 πόντους, 19 ριμπάουντ και 4 κοψίματα και να κερδίσει σε μια πολύ μεγάλη μονομαχία τον Patrick Ewing έχοντας 37 πόντους, 17 ριμπάουντ, 5 κοψίματα και 5 ασίστ.
Οι ψηλοί της Δύσης (Hakeem Olajuwon, David Robinson, Karl Malone, Shawn Kemp) του έκαναν δύσκολη τη ζωή στη Minnesota (φιλοξένησε το All Star Game το 1994) με διπλά και τριπλά μαρκαρίσματα αλλά αντί να την πληρώσουν αυτοί ο O’Neal ξέσπασε στους επόμενους αντιπάλους των Magic. Κόντρα στους Celtics είχε 36 πόντους, 24 ριμπάουντ και 4 κοψίματα και αμέσως μετά με 38 πόντους, 20 ριμπάουντ και 5 κοψίματα οδήγησε την ομάδα του στο εντυπωσιακό 124-93 επί των Sonics που εκείνη τη χρονιά είχαν το καλύτερο ρεκόρ (63-19) στο ΝΒΑ. Η μπάλα πήρε και τους Mavericks στους οποίους έβαλε 43 αλλά και τους Sixers που δέχτηκαν 40. Άλλους τόσους σκόραρε απέναντι στους Pistons, έφτασε τους 42 στην επόμενη συνάντηση με τη Βοστώνη και τελικά το απίστευτο φορμάρισμα του κορυφώθηκε στις 20 Απριλίου του 1994 με τους 53 που έβαλε στους Timberwolves επίδοση η οποία αποτελεί τη δεύτερη καλύτερη της καριέρας του και την κορυφαία του με τη φανέλα του Orlando.
Shaqzilla
[Only registered and activated users can see links. Click Here To Register...]
Αν το 1994 ο Shaquille O’Neal ήταν ο Superman του ΝΒΑ με αυτά που έκανε το 1995 έμοιαζε περισσότερο με τον Godzilla. Η παρουσία του προκαλούσε φόβο και τρόμο σε κάθε πόλη που επισκέπτονταν οι Magic, καθώς σάρωνε τα πάντα προκειμένου να πετύχουν 57 νίκες και να έχουν το καλύτερο ρεκόρ στην Ανατολή. Προτού στρέψει όμως την προσοχή του στη νέα σεζόν ο Shaqzilla είχε… επιτεθεί στο Toronto όπου ήταν ο κορυφαίος παίκτης του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος στο οποίο κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο με την Dream Team II.
Στον ελεύθερο του χρόνο φυσικά ασχολήθηκε με τη μουσική ολοκληρώνοντας το δεύτερο προσωπικό του άλμπουμ που είχε τίτλο “Shaq Fu: Da Return” και έγινε χρυσό. Παράλληλα βγήκε στην αγορά και το δικό του βιντεοπαιχνίδι. Στο “Shaq Fu” (σ.σ. ο τίτλος παραπέμπει στο Kung Fu) ο Shaq πάει στο Tokyo για έναν φιλανθρωπικό αγώνα μπάσκετ αλλά αντί γι’ αυτό βρίσκεται σε μια άλλη διάσταση να μοιράζει κλωτσιές ότι ακριβώς θα κάνει και στο sequel του παιχνιδιού το οποίο θα ονομάζεται “Shaq Fu: A Legend Reborn”.
Όταν η σεζόν ξεκίνησε ήταν πανέτοιμος και χρειάστηκε μόλις τρία παιχνίδια για να πάρει μπροστά. Οι Magic αντιμετώπισαν εκτός έδρας τους Hornets στον τρίτο αγώνα της χρονιάς και επικράτησαν 130-128 στην παράταση χάρη στους 46 πόντους και τα 20 ριμπάουντ του. Αυτή τη φορά ο τίτλος του πρώτου σκόρερ δεν υπήρχε περίπτωση να του ξεφύγει. Στο αμέσως επόμενο παιχνίδι οι Knicks έκαναν το λάθος να κερδίσουν 101-99 το Orlando παρότι σκόραρε 41 πόντους και μάζεψε 17 ριμπάουντ και από εκεί και πέρα κάθε φορά που τους έβρισκε στον δρόμο του τους ισοπέδωνε. Αφού πέτυχε 41 πόντους στη νίκη της ομάδας του επί των Kings με 114-107 στις 30 Νοεμβρίου του 1994 τρεις μέρες μετά έβαλε 38 στη Νέα Υόρκη που ηττήθηκε από τους Magic 125-100.
[Only registered and activated users can see links. Click Here To Register...]
Προτού συναντηθούν ξανά ο Shaq είχε φορτώσει με 40 πόντους (είχε πάρει και 18 ριμπάουντ) το καλάθι των Warriors, με 38 αυτό των Clippers, με 37 των Pistons, είχε σταματήσει στους 42 απέναντι στους Mavericks, κατατρόπωσε τους Bulls με 37 πόντους, 17 ριμπάουντ και 4 κοψίματα, είχε 39 πόντους, 15 ριμπάουντ και 4 κοψίματα κόντρα στους Sonics και στις 5 Φεβρουαρίου του 1995 η στατιστική του κατέγραψε 41 πόντους και 15 ριμπάουντ στη νίκη των Magic επί των Knicks με 103-100. Στις 28 του μήνα το… έργο ξαναπαίχτηκε. Το Orlando κέρδισε εκ νέου τη Νέα Υόρκη 118-106 και ο Shaq πέτυχε 41 πόντους. Με τους 46 που έβαλε στους Lakers και τους 40 (είχε και 19 ριμπάουντ) που σημείωσε κόντρα στους Pistons ολοκλήρωσε την κανονική περίοδο με μέσο όρο 29.3 πόντους και αναδείχτηκε πρώτος σκόρερ του πρωταθλήματος χωρίς αντίπαλο.
Ο αποκλεισμός από τους Pacers με 3-0 παρότι οι Magic είχαν πλεονέκτημα έδρας στον πρώτο γύρο των playoffs το 1994 τον είχε αγριέψει με αποτέλεσμα να κάνει ότι περνάει από το χέρι προκειμένου όχι μόνο να προσχωρήσουν στην επόμενη φάση αλλά φτάσουν μέχρι τους τελικούς και να διεκδικήσουν το πρωτάθλημα. Για να κερδίσουν 3-1 τους Celtics στον πρώτο γύρο χρειάστηκε απλά να μετρήσει 22.5 πόντους και 13.5 πόντους ανά αγώνα. Στη μεγάλη μάχη με τους Bulls στον δεύτερο είχε 24.3 πόντους και 13.2 ριμπάουντ σε έξι παιχνίδια (οι Magic πέρασαν με 4-2) αλλά στους τελικούς της Ανατολής το μάτι του γυάλισε βλέποντας απέναντι του την Indiana.
Το Orlando προηγήθηκε 2-0 με τον Shaq να έχει 32 πόντους στον πρώτο αγώνα και 39 στον δεύτερο. Οι Pacers μπόρεσαν να τον περιορίσουν στους δυο επόμενους και ισοφάρισαν 2-2 όμως στον πέμπτο ξέσπασε σκοράροντας 35 πόντους ενώ μάζεψε και 13 ριμπάουντ ώστε η ομάδα του να κερδίσει 108-106 και να κάνει το 3-2 για να μπορέσει μερικές μέρες αργότερα να περάσει στους τελικούς με 4-3 για πρώτη φορά στην ιστορία της. Εκεί παρότι ήταν ο κορυφαίος παίκτης της με μέσο όρο 28 πόντους, 12.5 ριμπάουντ, 6.3 ασίστ και 2.5 κοψίματα είδε τον τίτλο να καταλήγει στο Houston, αφού οι Rockets παρότι είχαν μειονέκτημα έδρας επικράτησαν 4-0.
Το Hollywood δεν μπορούσε να περιμένει
Η επόμενη σεζόν ήταν η τελευταία του στο Orlando. Ένας τραυματισμός στο χέρι τον κράτησε εκτός δράσης στα πρώτα 28 παιχνίδια αλλά επέστρεψε τον Δεκέμβριο για να βοηθήσει τους Magic να πετύχουν το καλύτερο ρεκόρ (60-22) στην ιστορία τους έχοντας 26.6 πόντους και 11 ριμπάουντ ανά αγώνα. Οι κορυφαίες εμφανίσεις του ήταν αυτές απέναντι στους Sonics (38 πόντοι, 13 ριμπάουντ, 4 κοψίματα), τους Blazers (41 πόντοι, 17 ριμπάουντ), τους Bullets (49 πόντοι, 17 ριμπάουντ, 3 κοψίματα) και τους Cavaliers (39 πόντοι, 13 ριμπάουντ), ενώ στην αναμέτρηση με τους Bucks στις 16 Φεβρουαρίου του 1996 πέτυχε το μοναδικό τρίποντο στην καριέρα του ευστοχώντας στη λήξη του χρόνου με ταμπλό από το κέντρο του γηπέδου. Στα playoffs το Orlando πήγε μέχρι τους τελικούς της Ανατολής με μόλις μια ήττα, αφού απέκλεισε 3-0 στον πρώτο γύρο τους Pistons και στον δεύτερο 4-1 τους Hawks (στον πρώτο αγώνα της σειράς ο Shaq είχε 41 πόντους, 13 ριμπάουντ και 6 ασίστ) αλλά απέναντι στους Bulls δεν είχε τύχη. Μπορεί ο O’Neal να ήταν ο κορυφαίος των Magic (στο δεύτερο παιχνίδι είχε 36 πόντους και 16 ριμπάουντ) όμως το Chicago πέρασε στους τελικούς με 4-0.
[Only registered and activated users can see links. Click Here To Register...]
Το καλοκαίρι έμεινε ελεύθερος και την πρώτη μέρα των Ολυμπιακών Αγώνων του 1996 στην Atlanta όπου συμμετείχε και πήρε το χρυσό μετάλλιο με την Dream Team III ανακοίνωσε πως υπέγραψε για εφτά χρόνια στους Lakers έναντι 121 εκατομμυρίων δολαρίων. Στο Orlando θεωρούσε πως ο κόσμος, ο Τύπος (του έκανε κριτική ακόμα και γιατί είχε παιδί χωρίς να έχει παντρευτεί τη μνηστή του) ακόμα και οι άνθρωποι της ομάδας δεν εκτίμησαν τα όσα πρόσφερε στους Magic και γι’ αυτό όπως είχε πει ένιωθε σαν ένα μεγάλο ψάρι σε αποξηραμένη λίμνη. Από την άλλη το Los Angeles αποτελούσε την ιδανική πόλη για έναν τόσο μεγάλο σταρ. Το Hollywood ωφέλησε την καριέρα του εκτός παρκέ και εντός γηπέδου με τους Lakers έγινε ο απόλυτος κυρίαρχος του ΝΒΑ στις αρχές της περασμένης δεκαετίας κατακτώντας τρία συνεχόμενα πρωταθλήματα και σωρεία ατομικών διακρίσεων. Πάνω απ’ όλα όμως το μόνο που ήθελε ήταν:
“Να παίζω μπάσκετ, να πίνω Pepsi και να φοράω Reebok”!
Long Text Frame - Διαβάστε αν θέλετε με το κουμπάκι 'Εμφάνιση' το κείμενο: